ピロリ菌とは
「ピロリ菌」は通称で、正式にはヘリコバクター・ピロリ（Helicobacter pylori）と呼ばれる細菌です。 かつては、強い酸性環境である胃の中では細菌は生きられないと考えられていましたが、1983年にオーストラリアの医師によって、ピロリ菌が胃内に感染・生存できることが発見されました。
ピロリ菌は尿素分解酵素（ウレアーゼ）を使って尿素をアンモニアに変え、胃の酸を中和することで生き延びます。この菌が作るアンモニアなどの有害物質は胃粘膜に慢性的なダメージを与え、慢性胃炎や胃潰瘍の原因となります。慢性胃炎が進行すると萎縮性胃炎に移行し、胃がんのリスクを高めることもあります。
ピロリ菌に感染していても、自覚症状がほとんどないことが多いため、症状がなくても炎症が進行している場合がある点には注意が必要です。
ピロリ菌感染が起こる原因
ピロリ菌は、胃酸の分泌や免疫機能が未発達な幼少期に感染することが多いとされています。 また、成人の感染者との口を介した接触や、衛生環境の整っていない井戸水などを通じて感染する可能性も指摘されていますが、成人以降に新たに感染するケースはまれです。
日本では、口移しの習慣が減少したことや上下水道の整備が進んだことにより、若年層の感染率は低下傾向にあります。 一方で、50歳以上の世代では感染率が依然として高く、70%を超えるとされており、注意が必要です。
ピロリ菌感染によって
生じる病気や症状
ピロリ菌が胃に定着すると、粘膜に慢性的な炎症を引き起こします。炎症が長期化し、粘膜の修復が追いつかなくなると、胃の粘膜が薄くなる「萎縮性胃炎」が進行します。
萎縮性胃炎は、胃がんの発症リスクが高い疾患の1つです。萎縮が進むと胃の働きが低下し、胃酸の分泌量が減少することで、胃もたれ・胸焼け・腹痛・嘔吐・膨満感・食欲不振などの症状が現れることがあります。
ただし、萎縮が進行していても、軽度の胃痛程度しか感じない場合もあり、症状が乏しいからといって安心はできません。
また、萎縮した粘膜はストレスや発がん性物質などの外的要因に対して敏感になっており、胃がんのリスクは決して低くありません。 さらに、ピロリ菌に感染していると、胃潰瘍の発症率も高まります。実際に、胃潰瘍をきっかけにピロリ菌感染が判明するケースも少なくありません。
ピロリ菌感染の有無を調べる
検査（胃カメラ検査）
ピロリ菌に感染しているかどうかを確認するには、医療機関での検査が必要です。 検査方法には大きく分けて2つの種類があります。
1つ目は、胃カメラ検査の際に採取した胃粘膜の組織を用いて調べる方法で、2つ目は、内視鏡を使わずに行う検査（尿素呼気試験、血液検査、便中抗原検査など）です。
胃カメラ検査で採取した組織を調べる検査
胃カメラ検査では、胃の粘膜を直接観察できるだけでなく、組織を採取してピロリ菌の感染状況を調べることが可能です。採取した検体を用いることで、感染の有無が分かります。
迅速ウレアーゼ試験
ピロリ菌の感染は、菌が生み出す酵素「ウレアーゼ」の働きを調べることで判定します。検査には、胃の組織を採取して行います。
鏡検法
組織を染色し、顕微鏡で観察することでピロリ菌の存在を確認します。菌の形状を直接目で見ることができる方法です。
培養法
採取した組織を約1週間かけて培養し、ピロリ菌の有無を調べます。感染の確認だけでなく、効果的な抗生物質の選定にも役立つ、より詳細な検査です。
胃カメラ検査以外の方法
尿素呼気試験を除くと精度にばらつきがあります。そのため複数の検査を組み合わせて行った場合、それぞれ異なる結果が出る可能性もあります。
血清ピロリ菌抗体検査
血液検査により、ピロリ菌に対する抗体の有無を調べる方法です。感染している場合、体内に抗体が作られるため、それを指標として判定します。なお、採尿を用いた検査も可能です。（現在感染が無くても、過去の感染により、抗体価が高く出ることがあるため、除菌を行う場合、迅速ウレアーゼ検査や、尿素呼気試験などで確定する必要があります。）
尿素呼気試験
特殊な尿素を含む薬剤を服用し、その前後の呼気を採取して検査します。ピロリ菌が存在すると、ウレアーゼという酵素の働きで尿素が分解され、特有の二酸化炭素とアンモニアが発生します。これを呼気から検出することで感染の有無を判断します。内視鏡を使わない検査の中では、最も信頼性の高い方法とされています。
便中ピロリ菌抗原検査
便に含まれるピロリ菌の抗原を調べる検査です。身体への負担が少なく、ご高齢の方やお子様にも適した方法です。
ピロリ菌の治療
ピロリ菌は胃がんの主な原因とされており、感染している場合でも除菌治療を行うことで、胃がんのリスクを下げることができます。さらに、除菌に成功すれば、慢性胃炎や胃潰瘍の再発率も大きく下げることができます。
除菌治療は、2種類の抗生物質と、それらの効果を高めるために胃酸の分泌を抑える薬を併用し、1日2回・1週間の服用で実施されます。ただし、ピロリ菌が使用する抗生物質に耐性を持っている場合は、除菌が上手くいかないことがあります。その際は、別の抗生物質を用いた2回目の除菌治療（保険適用）が受けられます。
稀に、2回目の除菌治療でも除菌できないケースもあり、その場合は自費診療にはなりますが、3回目の除菌治療を行う選択肢もあります。
なお、除菌治療中はアルコールの摂取を控えていただく必要があります。服薬を途中で中断すると、ピロリ菌が抗生物質に対して耐性を持つ恐れがあり、以降の治療が困難になるため、最後までしっかりと服用を続けることが大切です。
ピロリ菌除菌が成功しても、胃がんのリスクはなくなりません
ピロリ菌を除菌することで、胃がんの発症リスクを大きく下げることができます。また、除菌後に再び感染する可能性はほとんどありません。 しかし、除菌によって胃がんリスクがゼロになるわけではなく、ピロリ菌に感染したことのない方と比べると、胃がんの発症リスクは依然として高い状態にあります。そのため、早期発見のためには1年～2年毎の胃カメラ検査が欠かせません。
除菌によって胃がんのリスクは約半分に減るとされていますが、ご高齢の方では萎縮した胃粘膜が残ることが多く、環境因子や発がん物質の影響を受けやすい状態が続きます。 除菌治療が成功すると安心してしまい、定期的な検査を怠ってしまう方も少なくありませんが、症状がないまま胃がんが進行するケースもあるため注意が必要です。
「除菌したからもう安心」と思わず、継続的な内視鏡検査を受けることが、健康を守るための大切なステップです。
ピロリ菌に関するよくある質問
ピロリ菌の感染は予防できるのですか？
感染経路にはまだ不明な点もありますが、口を介した経口感染が主なルートであることは分かっています。 感染者との口腔接触や、衛生状態の整っていない井戸水などを通じて感染する可能性があるため、上下水道の整備が不十分な地域へお子様を連れて行く際は、飲み水を飲ませないよう十分注意しましょう。
また、感染のリスクがある状況では、口移しで食べ物を与えることは避けた方が安心です。 なお、現在の日本の衛生環境では、除菌治療を受けた成人が再び感染する可能性は極めて低いとされています。
健診でピロリ菌陽性と判定されたら、どうすればよいですか？
すでに胃カメラ検査で胃炎や胃潰瘍と診断されており、ピロリ菌の感染が確認された場合は、速やかに除菌治療を開始します。
一方で、胃カメラ検査を受けていない状態で、他の検査によりピロリ菌陽性と診断された場合は、まず胃の状態を詳しく確認するために胃カメラ検査を行います。そこで胃炎や潰瘍などの病変が見つかれば、保険適用で除菌治療を受けることが可能です。
また、バリウムを用いた胃X線検査を受けた場合でも、粘膜の状態や早期胃がんの有無を正確に評価するには、どうしても胃カメラ検査が必要となります。
除菌治療に副作用はありますか？
除菌治療中、一部の方に下痢や軟便、味覚の変化、肝機能の異常、薬疹などの副作用が見られることがあります。これらの症状が現れた際は、速やかに医療機関へご相談ください。
なお、軟便や味覚の違和感などが軽度であれば、服薬を継続し、1週間の治療を最後まで行うことが推奨されます。 自己判断で服薬を中断すると、ピロリ菌が抗生物質に対して耐性を持つ可能性があり、以降の除菌治療の成功率が大きく低下するため、注意が必要です。
除菌治療後に体への不調が出ることはありますか？
稀に、除菌治療を終えた後に逆流性食道炎などの症状が現れることがあります。 これは、ピロリ菌の除菌によって胃の機能が回復し、これまで抑えられていた胃酸の分泌が正常化することで、食道への逆流が起こりやすくなるためと考えられています。
そのような場合には、逆流性食道炎に対する適切な治療を行うことで、症状の改善が期待できます。
除菌治療は成功したのに、健診での抗体検査では陽性でした。再感染してしまったのでしょうか？
除菌治療が成功してピロリ菌が胃から消失していても、体内ではしばらく抗体が残るため、血液検査で陽性反応が出ることがあります。これはよくあることで、再感染を意味するものではありません。
尿素呼気試験等による「成功判定」は、精度の高い検査によって確認された結果ですので、除菌治療がきちんと効果を発揮したと考えて差し支えありません。
除菌に成功しても、再感染することはありますか？
除菌治療後に再びピロリ菌に感染するケースは非常に稀で、発生率は数%程度とされています。 ただし、除菌後に検査で再び陽性となる場合、その多くは「再感染」ではなく、除菌治療によって一時的に菌の量が減少し、検査で陰性と判定された「偽陰性」であった可能性が高いと考えられます。つまり、実際には除菌が不完全で、時間の経過とともに菌の量が回復し、再び陽性となったケースです。
除菌検査を2回受けて失敗しました。3回目の除菌治療は可能ですか？
近年、様々な疾患に対して抗生物質が広く使用されている影響で、抗生物質に耐性を持つピロリ菌が増加しています。そのため、2回の除菌治療でも除菌に至らないケースが一定数（数%程度）存在します。
保険診療では、除菌治療は2回目までが対象となりますが、3回目の治療は自費診療で受けることが可能です。 保険適用の治療では使用できる抗生物質に制限がありますが、自費治療では選択肢が広がるため、より効果的な治療が期待できます。
3回目の除菌をご検討の方は、ぜひご相談ください。